中高生のストレスサポートサイト

生まれてから喘息(ぜんそく)で、幼稚園の前半は通園できないくらいカラダが弱かったんです。
このままだと小学校に入ってからいじめにあうのではないかと、母親は心配していたそうですが、道端で側転をする子どもたちを見た母親は、「これや!」と思ったそうです。

側転をできるようになったら、カラダが強くなっていじめにはあわないだろうと、私を近所の体操教室に入れました（笑）。
それまで母親は体操に興味があったというわけでもなく、ほんとに偶然。
ですから自分では気づいたら体操を始めていて、カラダが強くなっていたという感じなんです。
7歳のときに体操の練習を始めてから不思議なことに、喘息発作で苦しむことがほとんどなくなりました。

喘息というのは、呼吸ができなくなるくらい苦しいし、大変な病気なんです。
たとえば呼吸が苦しくなってきたときにパニックに陥ってしまうと余計に呼吸がつらくなるので、自分を落ち着かせるようにしていました。

「どうやって呼吸したら楽になるんだろう」

と、子どもの頃からそのことばっかりを考えていました。 喘息と向き合うしかないわけですからね。
とくに困ったのは、体操の遠征中でした。みんなと同じ部屋で寝るので、寝静まると喘息特有のヒーヒーという自分の呼吸音がみんなに聞かれるのが恥ずかしくて、夜中ずっと一人でトイレへ入っていたなんていうこともありました。
当時は必死でしたが、体操を通してカラダを鍛えたことで、喘息という病気と向き合えるようになった気がします。
喘息は精神的に強くなれる力をつけてくれたと思います。

小学校の中学年から体操の名門クラブに通い、全国中学生大会では個人総合優勝。
基礎をみっちり指導してもらったので、いつの間にか体操が上達していた感じでした。

高校時代はインターハイで個人総合2位。
自分の中では2位でもすごい! と思うんですけれど、優勝しないと先生から叱られるんです。
先生は強くなってほしくて「優勝しろ、練習しろ」と言うのかもしれませんが、どうしてこんなに大変な思いをして練習しなきゃいけないんだろうと思えてきて。練習がキライでした。

だから練習せずに強くなるにはどうしたらいいんだろうということをいつも考えていました。
たとえば、体操は6種目あるので、思い切り集中して6本30分の練習で終わろう!　なんて……。

基礎ができていたため、練習をそれほどしなくてもある程度の結果を出せたんです。でも、練習をしない者を誰も助けてくれないし、チームの輪が乱れていきます。そうして、シドニーオリンピックには出場出来ませんでした。

スポーツ選手にとって、こころとどう向き合い、コントロールするかというのはとても重要な課題だと思います。
多くの選手は、試合でプレッシャーがかかると、緊張から失敗してしまった経験をもっているでしょう。

でも、体操競技で技を決めようとするときに、こころにブレーキをかけるものは
「もしかしたら失敗するんじゃないか」、
「これを決めれば勝てるんじゃないか」
という「気持ち（こころ）」なんです。
だから試合で失敗しないように、何とかこころをコントロールしようと、長時間にわたって技を磨く練習をするわけです。
でも、試合で失敗すると、「緊張して失敗した。もうだめだ」とやる気を失っていくことも多いと思います。

ここで重要なのは練習よりも「こころ」をメインに考えることだと思います。
すると練習の仕方も変わってきます。本当の試合だと思って、普段の練習をするんです。
すると、本番の試合でもなんとかできるようになりますし、
「試合で緊張しても、できればいいじゃない」、
「やる気を失わなければ、失敗してもいいじゃない」
と思えれば、失敗を怖がらなくてすむようになります。

頭の中で考えているだけでは、整理されないので、どんなことで悩んでいるのか自分でもわからないことが多いです。
悩んでいる自分はダメだと否定するんじゃなくて、悩みと向き合うことが大事だと思います。
それにはふだん起こっていることを口に出して、友達や親に話してみると効果があります。
すると、悩みが明確になり、前にすすめるようになります。

単純な悩みなら、話すだけでも気持ちが浄化されてすっきりしていくと思っています。
もし話せる人がいないなら、この機会に話せる人を上手に見つけてみるといいと思います。
また、僕の場合は丿ートに「なりたいこと」「練習したいこと」などを書いてきました。

悩みを話したり書いたりすることで、次にどう行動したらよいか、見えてくるものですよ。

アテネオリンピックの後に、度重なる手術を乗り越えた経験があります。
そんなときメンタルトレーニングやカウンセリングで救われました。

カウンセラーには日常あったことを話します。
競技の話はしないで日常のできごとを話して、もやもやしているものを吐き出しただけ。
カウンセラーは、僕の話にじっと耳を傾けてくれてました。
すると、こころが浄化されてスッキリした気分で帰ることができましたね。

カウンセリングを受けることは、悪いことでも恥ずかしいことでもないんです。
前に進もうとしている人にとっては、カウンセラーはパートナーのような存在だと思います。

話をするとき、話し手はただ聞いてほしいだけ。
ただ聞いてあげるのが一番なんですが、親に話すと「こうしてほしい!」と指示がとんできますよね。
すると、自分のことをわかってもらえないと思い、徐々に相談しなくなると思うんです。

こうした会話はカウンセリングと同じだと思います。
話をじっと聞くことが大切。どんな悩みをもっているのか、どう感じているのかを引き出しながら聞いてあげて、しっかり理解してあげることが大事だと思います。
アドバイスは、ほんのひと言くらいで、ちょうどいいと思っています。