ある利用者さんの場合は24時間体制のケアが組まれ、そのうち10～17時を私が担当し、医療的ケア、身体介護、見守り、訪問看護師のケア準備・サポートなどを行います。利用者さんとのコミュニケーションには、視線入力の文字盤を使用する場合があり、経管栄養の味を選ぶときは、利用者さんが「この味で」と文字盤で意思表示をしてくれるのです。ただ、目の動きが弱まると文字の判別が難しく、私の読み取りに時間がかかってしまいます。それでもご本人が諦めずに何度も伝えようとしてくれるので、「ごめんなさい、私も諦めないから！」とお声がけをし、複数ある文字盤の種類を交換するなどして、試行錯誤を繰り返します。この時は「バナナ」３文字の読み取りに20分を要しましたが、何よりご本人が一番頑張っていらっしゃいますから、私も根気強く、諦めない気持ちで寄り添いたいと思っています。そして、今できることをやりながら、次の段階でどういうケアを行っていくかを考えることも私たちチーム・モモの役割であり、関係各所と情報共有しながら、これからの最善の道を探っていきます。

利用者さんがお子さんの時は、賑やかな交流も生れますね。あるお子さんは私を友だちのように思っているらしく、呼吸器越しの発声で「一緒に遊ぼう！」と快活に話しかけてくれます。時には、勉強を教えたい私と、タブレット型のコンピュータで遊びたいお子さんとの間にケンカが勃発することもあります（笑）。こんな活発な様子であっても、お子さんの体調は急激に変化し、いきなり静かになって顔色が青いということが起こりますから、元気な時も表情観察を怠らず、小さな変化にすぐに気付けるよう、注意深く見守ります。
その一方で、表情による意思の疎通が難しくなってきた方に対しては、私の仕事は意向に沿えているのだろうかと、とても心配になってしまう時があります。ある日、利用者さんが朝からずっと目を閉じているので、私避けられているのかも…、何か間違ったことをしたのかと、一日中不安な気持ちで仕事をしていたのです。仕事が終わり、退室のご挨拶に行くと、その方が一生懸命、文字盤に言葉を打っているのです。何だろうと思って見ると、「あー良く寝られた、あなたがいると安心して良く寝られるわ」と伝えてくださっていたのです。私、単純なので、そんなうれしい言葉をいただくと、目がうるっとなってしまいます。重度訪問介護の仕事ってこういうことなのかと、ストンと腑に落ちたことを、今も鮮明に覚えています。

利用者さんのなかには進行性の病の方がいらっしゃいますから、悲しい別れも経験してきました。大きな喪失感を抱えながらも仕事を続けてこられたのは、私を必要として待っていてくださる利用者さんの存在が、心の支えになっているからだと感じています。これまで巡り会った利用者さんたちは、私を介護士として、また人間としても成長させてくれた存在であり、互いに支え合う関係性であると私は思っています。そして利用者さんと信頼関係を築いて長い時間を過ごすなか、たくさんの「ありがとう」の言葉をいただき、それが仕事への原動力になっていると確信しています。
私は現在、訪問介護事業所「ケアサポートモモ」の一番の若手社員として、この事業所の次代を担うべく、管理者としての勉強を始めたところです。私を14年かけてプロの介護士へと育成してくれた当社の代表やベテランの先輩たちの期待に応えるために、そしてチーム・モモや私を待っていてくださる利用者の皆さんのために、この事業が長く続くよう、力を尽くしていきます。

重い障害をもつ方の介護は、一歩を踏み出すまで、躊躇してしまうところがあると思います。でも勇気をもって飛び込めば、新たな経験ができるし、必ずやりがいが見つかる素晴らしい仕事だと私は思っています。そうした魅力をぜひ多くの方に知っていただき、重度訪問介護の仕事に挑戦してほしいと願っています。