厚生労働省では、百歳を迎えられた方々の長寿を祝い、かつ、多年にわたり社会の発展に寄与してこられたことに感謝するとともに、ひろく国が高齢者福祉についての関心と理解を深めることを目的に、老人の日記念行事として、内閣総理大臣から祝状及び記念品を贈呈しており、対象となられる高齢者の方（本年度中に百歳に到達する方）は、平成２０年９月１日現在で１９，７６８人（前年度比＋１,９９０人）となっております。

百歳以上の高齢者の数は、年々急速に増えています。老人福祉法が制定された昭和３８年には全国で１５３人でしたが、昭和５６年には１千人、平成１０年には１万人を超え、昨年は３万人を突破し、本年は３６,２７６人（前年比＋３,９８１人）となります。

また、百歳以上の高齢者３６,２７６人のうち、女性が３１,２１３人となっており、全体の約８６％を占めています。