２００８北京パラリンピック競技大会が、昨年の９月６日から１７日までの１２日間、北京を中心に開催されました。今回で１３回目の開催となった当大会には、過去最多の１４６ヶ国・地域から、約４,000人の選手が参加し、２０競技で熱戦が繰り広げられました。

日本からは１６２名の選手が参加し、２７個のメダルを獲得しました。メダル獲得数は過去５大会の中でもっとも低い結果になりましたが、これはパラリンピックの競技性を高めるため、障害の程度により細分化されていたクラスが統合されたり、参加選手の少ないクラスの種目を取りやめたりと、少ないメダルを競うかたちとなったことや、各国の競技力が高まってきたことが原因となっています。

本大会より、オリンピックとパラリンピックが同一組織により運営されることとなり、パラリンピックの位置づけはオリンピックに並ぶ名実ともに最高峰のスポーツ大会となりました。オリンピックと同じように、人間の限界を追求し、最先端のスポーツ科学を背景とした効果的なトレーニングがなければ勝てない、競技性の高い国際大会となっています。

全国障害者スポーツ大会は、障害のある選手が、競技等を通じ、スポーツの楽しさを体験するとともに、国民の障害に対する理解を深め、障害者の社会参加の推進に寄与することを目的として開催される国内最大の障害者スポーツの祭典です。

平成１３年に、昭和４０年より３６回にわたり開催されてきた「全国身体障害者スポーツ大会」と、平成４年より９回にわたり開催されてきた「全国知的障害者スポーツ大会」が統合され、「全国障害者スポーツ大会」として開催されるようになりました。２０年度からは、精神障害者の競技も加わり、全国の身体、知的及び精神に障害のある方々が一堂に会して開催される大会となっています。

国民体育大会（本大会）の開催都道府県が主催となっており、平成２０年度は大分県において開催され、本年は１０月に新潟県にて開催されます。

パラリンピックや世界選手権大会を目指すトップレベルの選手のための大会として位置づけられた、国内最高峰の大会。（競技：陸上、水泳、アーチェリー、スキー、アイススレッジホッケー）

国際組織のクラス分けや競技規則を適用したり、標準記録を設定して一定の競技水準に達している選手だけが参加できるようにするなど、国際大会を見据えた大会として開催されている。

1970年にはじまった車椅子バスケットボール競技大会が起源。1974年に日本車椅子バスケットボール連盟が設立され、その翌年の５回大会から名称を『日本車椅子バスケットボール選手権大会』とした。

さらに1979年の第8回大会からは、内閣総理大臣杯を冠しているわが国最高峰の車椅子バスケットボール大会。

障害のある人が安心してスポーツを行う場所には、障害者スポーツセンター等がありますが、身近な地域でスポーツを自己選択により行う環境については、特に公共体育施設の円滑な利用が重要です。全ての公共体育施設で、ハード面及びソフト面が障害のある人に適した環境になること、障害者スポーツに特化した用具が常備されていること等、より身近な地域で継続的にスポーツに親しめる環境を整備することが重要です。

また、競技性が高まっている国際大会でいい成績を収めるには、オリンピックと同じように、最先端のスポーツ科学を背景とした効果的なトレーニングができる環境も必要です。

さらに今後、将来性のある優秀な選手の発掘のため、また、スポーツのすばらしさを広めていくためには、障害者スポーツの裾野を広げていくことも今後の課題となっています。

障害者スポーツ振興のため、スポーツ団体や自治体に対し、様々な支援をしています。

例えば国では、障害者スポーツの普及のため、身近な地域でスポーツに親しめる環境の整備や、パラリンピック等の国際大会に参加した選手を招いて障害者スポーツの楽しさを体験してもらう事業に対し支援を行っています。また、選手強化のため、世界大会でメダル獲得が有望な選手・団体に対し重点的な強化等を行ったり、パラリンピックやデフリンピック等の大会が開催される年度には、選手団派遣や国内強化合宿を実施しています。

（独）福祉医療機構からは、スポーツ団体の創意工夫を活かした自発的な事業に対して助成がなされています。

また、（財）日本障害者スポーツ協会においても、組織強化や主催大会の実施、国際大会への日本選手団派遣のため、各企業へ協賛や寄付を募ったり、メダリストへの報奨金や選手の育成強化を図るため、募金を呼びかけるなど行っています。

パラリンピック競技大会等の国際大会で優秀な成績を収めた方に対し、厚生労働大臣表彰を行っています。

また、北京パラリンピック競技大会より、パラリンピックのメダリストに対し、財団法人日本障害者スポーツ協会において、オリンピックと同じ報奨金制度が創設され、金：１００万円、銀：７０万円、銅：５０万円となっています。

障害者がスポーツを生活の中で楽しむことができるようにするには、身近な地域で障害者も障害のない人とともにスポーツを楽しむことができるような機会を設けることや、地域にあるスポーツ施設の使用を容易にすること、地域における障害者スポーツの指導者を養成してスポーツ施設に配置すること等が必要です。また、身体障害者や知的障害者に比べ普及が遅れている精神障害者のスポーツについても振興に取り組んでいく必要があります。

どのような障害があってもスポーツという文化に親しめる社会の実現に向け、また、スポーツのみならず社会全体がノーマライゼーションの理念を達成させるよう、更なる推進をしていきたいと思います。