平成４年にリオデジャネイロで開催された国連環境開発会議においてアジェンダ２１（今後２１世紀に向けて実施すべき環境問題の課題）が採択された。アジェンダ２１の第１９章が危険有害物の不正な国際取引の防止を含む有害化学物質の適正な管理であり、その６つのプログラムのうちの１つがＧＨＳである。
ＧＨＳとは、Global Harmonization System of Classification and Labeling of Chemicalsの略。「化学物質の分類と表示に関する世界的に調和されたシステム」の意味であり、化学物質の安全利用を促すために
(1) 健康、環境及び物理的ハザードに応じて化学物質を分類するための基準
(2) 表示及び安全性データシート（ＭＳＤＳ）に関してのハザード表示項目 を国際的に調和するためのシステムのことである。
ＧＨＳはできるだけ多くの国がこれを採用できるようにするために、２００３年７月に国連から強制力を持たない勧告として公表され、２００８年までの完全実施（ＡＰＥＣ会合では、２００６年末までの自主的な実施）が求められる予定である。
ＧＨＳにおいては、化学物質を引火性、発がん性等の約３０の危険・有害性について一定の基準に基づきハザードのレベルを定め、そのレベルに応じて表示（マーク）を付すことなどが定められる予定である。
| (1) | 国際的な包括的システムの導入によって人と環境の保護を強化 |
| (2) | 既存のシステムを持たない国々への承認された枠組みの提供 |
| (3) | 化学物質の試験及び評価に関する必要性の低減 |
| (4) | ハザードが適正かつ国際的に評価された化学物質の国際貿易の奨励 |
ＧＨＳは、原則としては、全ての有害な化学物質に適用される。
ただし、医薬品、食品添加物、化粧品、あるいは食物の残留農薬は除外されるが、こうした種類の化学物質に労働者がばく露される可能性のある場合等には適用される。
また、ＧＨＳの対象者には、消費者、労働者、輸送担当者等が含まれる。
