肥満というのはふつう、からだが太っているという意味だけど、医学的に「肥満」という言葉を使うときには、脂肪が一定以上に多くなった状態のことをいうんです。 　人のからだはさまざまな物質でできているんだけど、おおまかには、水分と、筋肉に多い糖質とたんぱく質、骨に多いミネラル、脂肪でできているといえるんですね。肥満というのは、このなかの脂肪の割合が多すぎることなんです。だから、体重が重くても、プロレスラーやハンマー投げの選手など筋肉や骨の割合が多い人は脂肪は少ないから、肥満ではないんですよ。 　現在、肥満の判定は、身長と体重から計算されるＢＭＩという数値で行われています。これはＢｏｄｙ Ｍａｓｓ Ｉｎｄｅｘ（肥満指数）の略で、みなさんも聞いたことがあるんじゃないでしょうか。ＢＭＩはつぎの計算式で計算できます。 　日本肥満学会が決めた判定基準では、統計的にもっとも病気にかかりにくいＢＭＩ２２を標準とし、２５以上を肥満として、肥満度を４つの段階に分けています。 ■肥満度の判定基準（日本肥満学会2000）   ＢＭＩ 低体重(やせ) 18.5未満 普通体重 18.5以上　25未満 肥満（1度） 25以上　30未満 肥満（2度） 30以上　35未満 肥満（3度） 35以上　40未満 肥満（4度） 40以上

	ＢＭＩ２５以上は肥満と判定されるけど、肥満に伴いやすい病気である、高血圧や高脂血症、糖尿病などがなければ、病気とはいえないんですね。日本肥満学会がＢＭＩ２２が標準と決めたのは、その数値なら肥満に強く関連する病気、たとえば高血圧、高脂血症、糖尿病などにかかりにくいからなんです。そうして、２５以上になると、そうした病気にたいへんかかりやすくなるんです。だから、もしＢＭＩ２５以上なら、まだ血圧や血中コレステロール、血糖値などに異常値がなくても、十分に注意しなければならないっていうことですね。 　 　それは確かにあるようですね。同じものを同じだけ食べても太る人と太らない人がいるってこと、ありますからね。また、大食い大会の優勝者がぜんぜん太っていないという例も意外にあるようです。 　同じ体格でもよく動く人は当然使うエネルギー量が多いから、太りにくいってことはわかりますね。 　それ以外の場合で、よく食べるのに太らない人には、二つの体質が考えられます。一つはせっかく食べたものを十分に消化吸収できない体質ということ。もう一つは基礎代謝量が大きいタイプです。 　基礎代謝というのは、命を保つために最低限必要なエネルギーのこと。何もしないで横になっていても、呼吸したり、血液を循環させたり、体温を一定に保ったり、内臓を動かしたりするために使われるエネルギーですね。 　基礎代謝量は、年齢や性別による差や、個人差があります。基礎代謝量が大きい人は、食べたものをためこまずにエネルギーにして使っていくので、よく食べる割には太らない。まあ、車なら燃費が悪いんだけど、人の場合は太りにくいってことになります。 　 　「うちは両親もばあちゃんも太っているから、遺伝だよ」という人がいますね。たしかに、一家そろって肥満の家族も見かけます。 　前に話した「太りやすい体質」が遺伝すれば、みんな太りやすくなるということは考えられますね。けれども、みんなそろって太っているからといって、遺伝だけが原因とはいえません。というのも、家族が一緒に暮らしていれば、食べる量や食事の好み、食べ方などの食習慣はもちろん、運動ぎらいなど、ほかの生活習慣も似てくるのは当たり前だからです。つまり、遺伝が原因の肥満はごくわずか。重要なのは遺伝よりも生活習慣だといえそうですね。